¿Qué es el tencha? La hoja sombreada detrás de cada cuenco de matcha
Publicado el noviembre 04 2026,
Artículo de Premium Health Japan
Cómo se elabora el matcha
Respuesta rápida: el tencha (碾茶) es la hoja de té que se convierte en matcha. Se cultiva a la sombra durante unas tres o cuatro semanas antes de la cosecha de primavera, se cuece al vapor, se seca extendida, sin enrollar, y se le quitan los tallos y las nervaduras. Solo la hoja tierna que queda se muele para hacer matcha. Cada paso cuesta tiempo y rendimiento, y por eso un buen matcha nunca es barato.
¿Qué es el tencha?
El tencha es un té verde japonés que casi nadie bebe tal cual. Se elabora con un único fin: molerlo para hacer matcha. El nombre viene de 碾, “moler”, y 茶, “té”: té para moler. En Japón, el tencha se compra y se vende como materia prima, y los compradores lo valoran por lo mismo que notas en un cuenco de matcha: su color, su aroma y la profundidad dulce y sabrosa de la hoja.
Lo que convierte una hoja en tencha, y no en sencha o gyokuro, es cómo se cultiva y, sobre todo, cómo se seca. El sencha y el gyokuro se enrollan en forma de agujas para que suelten su sabor en el agua. El tencha nunca se enrolla: se seca extendido, en escamas suaves, porque se va a moler y a beber entero.
Tencha: escamas planas y suaves de hoja sombreada, listas para moler.
Cómo se cultiva el tencha: la sombra
Unas semanas antes de la primera cosecha de primavera, las plantas de té se cubren: tradicionalmente con paja sobre una estructura por encima de las hileras y, hoy en día, a menudo con tela negra. Privadas de casi toda la luz, las hojas jóvenes se mantienen finas, tiernas y de un verde oscuro. También cambia su química: la hoja sombreada conserva más L-teanina, un aminoácido de sabor dulce y sabroso, y produce menos catequinas, las responsables de la astringencia del té verde1. Ese es el umami que notas en un buen matcha.
Sombrear es caro. Las cubiertas se colocan y se retiran a mano, las plantas crecen menos bajo ellas y el mejor tencha solo procede de la primera cosecha de primavera. Un campo sombreado produce mucho menos, y con mucha menos frecuencia, que el mismo campo cultivado para sencha.
Recolección de tencha de primera cosecha bajo la cubierta de sombra.
Cómo se elabora el tencha
Cocción al vapor. Pocas horas después de la recolección, las hojas se cuecen al vapor para que no se oxiden. Así conservan el color verde y el aroma fresco.
Secado en plano. Las hojas cocidas al vapor se separan con aire y se secan en un horno de secado alto, sin enrollarlas, de modo que salen convertidas en escamas planas y crujientes.
Eliminación de tallos y nervaduras. Los tallos y las nervaduras más duras se cortan y se separan con tamices, y solo queda la hoja tierna. Este es el paso que hace suave al matcha, y se lleva buena parte del peso de la hoja.
Clasificación y almacenamiento. El tencha terminado se clasifica por grados y se guarda en frío, a menudo hasta que se muele por encargo.
No se desperdicia nada. Los tallos que se separan del tencha son muy apreciados para tostar: varios de los hojicha en polvo que suministramos se elaboran con tallos de tencha tostados. Consulta hojicha frente a matcha.
Hoja fresca entrando a la cocción al vapor, el primer paso para elaborar tencha.
Del tencha al matcha
El matcha es tencha molido hasta obtener un polvo tan fino que queda en suspensión en el agua. Tradicionalmente se hace en molinos de piedra de granito que giran despacio para que la hoja no se caliente y conserve su aroma; un molino de granito produce solo unos 40 gramos por hora. Nuestro matcha se muele en Japón. Todo el matcha que vendemos en la tienda se muele en molino de piedra excepto uno, nuestro Matcha orgánico japonés de Shizuoka (certificación JAS), que se muele con un método de pulverización patentado que mantiene un tamaño de partícula fino y uniforme. Nuestra guía sobre cómo se elabora el matcha recorre todo el proceso.
Tencha pasando por un molino de piedra de granito.
Por qué el tencha cuesta lo que cuesta
El precio del matcha empieza por el precio del tencha, y el tencha es caro de producir en cada etapa:
El sombreado exige mano de obra y reduce el rendimiento del campo.
La mejor hoja llega una vez al año, con la primera cosecha de primavera; las cosechas posteriores dan grados inferiores.
La eliminación de los tallos se lleva buena parte del peso de la hoja antes de molerla.
El equipo especializado, desde los hornos de secado hasta los molinos de piedra, es lento y caro de mantener en marcha.
La demanda ha superado a la oferta. La popularidad del matcha fuera de Japón ha disparado el precio del tencha, y cada vez más agricultores pasan sus campos del sencha al tencha, pero un campo tarda años en dar una buena producción sombreada. Nuestro informe sobre la escasez de matcha de 2025 explica lo que está pasando.
Para quien compra, eso significa dos cosas. Un matcha “ceremonial” muy barato ha tenido que ahorrar en algo: en el sombreado, en la cosecha, en la eliminación de los tallos o en la molienda. Y el precio por gramo es la única forma justa de comparar. Nuestra guía de compra de matcha te enseña a leer una etiqueta y a comparar grados.
Tencha: preguntas frecuentes
¿Qué es el tencha?
El tencha es la hoja de té sombreada, cocida al vapor y secada en plano, a la que se le quitan los tallos y las nervaduras, y que se muele para hacer matcha. Es una materia prima, no un té que beba la mayoría de la gente.
¿El tencha es lo mismo que el matcha?
El tencha es el matcha antes de molerse. Esa misma hoja, una vez molida hasta obtener un polvo fino, se convierte en matcha.
¿Se puede beber tencha?
Puedes infusionar las escamas de tencha como un té verde delicado, pero rara vez se vende así. Casi todo el tencha se muele para hacer matcha.
¿En qué se diferencia el tencha del gyokuro y del sencha?
El gyokuro se sombrea como el tencha, pero se enrolla en forma de agujas y se infusiona. El sencha crece a pleno sol y se enrolla. El tencha se sombrea y se seca en plano, nunca se enrolla, porque está hecho para molerse.
¿Por qué el matcha es tan caro?
Porque el tencha lo es: el sombreado reduce el rendimiento, la mejor hoja solo llega con la primera cosecha de primavera, la eliminación de los tallos se lleva gran parte del peso, y el secado y la molienda lentos suman costes. El aumento de la demanda ha subido aún más los precios.
Referencias
Ku KM, Choi JN, Kim J, Kim JK, Yoo LG, Lee SJ, Hong YS, Lee CH. Metabolomics analysis reveals the compositional differences of shade grown tea (Camellia sinensis L.). Journal of Agricultural and Food Chemistry. 2010;58(1):418–426.
Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF), Japón. お茶をめぐる情勢 (La situación del té), última edición — producción de té por tipo, incluido el tencha. maff.go.jp.
